A ioga é praticada há milhares de anos, mas hoje muitas pessoas a utilizam como método para aliviar o estresse da vida moderna.
A juíza Eleni Derke parece imponente sentada em suas vestes pretas atrás do estrado de painéis de madeira do Tribunal de Justiça do Condado de Jacksonville, na Flórida. Da tribuna do júri e das bancadas dos advogados, não dá para ver o que ela está vestindo por baixo: leggings de ioga com estampa ousada.
Derke descobriu o yoga há mais de 25 anos. Ela sofria da dor abdominal excruciante da doença de Crohn e seu médico recomendou a cirurgia. Na esperança de evitar a cirurgia, ele recorreu a um primo dele, um professor de ioga. Ele a ensinou a ficar de cabeça para baixo em uma série de posturas chamadas inversões. Eles dizem que limpam o corpo de toxinas, embora não haja evidências científicas para confirmar isso. De acordo com sua experiência pessoal, os sintomas diminuíram. “Yoga salvou minha vida”, diz ele de uma forma talvez um tanto exagerada.
Ela treinou como instrutora de ioga e, se não estiver muito quente, ela dá uma aula mensal gratuita no gramado do tribunal. Quando os advogados se arrastam em um julgamento, ela pede um recesso e conduz os jurados por uma série de alongamentos e exercícios respiratórios . Mas nos círculos jurídicos ela é mais conhecida como a juíza que condena os criminosos a praticar ioga na prisão.
Derke julga contravenções, como roubo, posse de pequenas quantidades de drogas ou dirigir sob efeito de álcool, puníveis com até um ano de prisão. Os infratores podem reduzir seu tempo de sentença em 40% ou mais seguindo um programa semanal chamado Yoga 4 Change . Derke vê nessa disciplina uma maneira de silenciar o discurso mental autodestrutivo e neutralizar a raiva, o medo, a ansiedade e as compulsões que alimentam o mau comportamento.
“Ao abrir mão de tudo, você abre espaço para o positivo”, diz ele. No início, seus colegas estavam céticos. “Ioga? Vamos», afirmaram. Muitos também condenaram. “Parecia uma coisa muito estranha para mim”, reconhece Cecil Reddick, um detento do Centro Correcional Montgomery de Jacksonville.
O Programa de Mudança do Yoga 4
Avaliando os resultados de um acompanhamento de seis semanas do programa em três centros de Jacksonville, descobriu-se que os participantes relataram melhorias significativas na qualidade do sono, na saúde geral e na capacidade de controlar a raiva e a ansiedade. Pelo menos dois outros juízes começaram a oferecer a opção de ioga também.
Alguns criminosos optam por cumprir a pena completa para não praticá-la , mas Reddick aceitou a oferta feita por um colega de Derke. Surpreendeu-se ao constatar que saía das aulas relaxado, com menos dores nas costas e percebendo uma sensação que nunca havia experimentado antes: “serenidade”.
Yoga, uma prática espiritual que se originou na Índia, já percorreu um longo caminho. Nos Estados Unidos, é considerado uma forma de exercício físico, um caminho para transformação ou iluminação e até mesmo um tratamento para muitas doenças: de vícios, dores de cabeça e perda auditiva a transtorno de estresse pós-traumático, doenças cardíacas e, de fato, , doença de Crohn.
Mas confirmar cientificamente seus supostos benefícios à saúde é complicado. A maioria dos estudos não atinge o número de participantes que permitiria resultados conclusivos, em grande parte porque o yoga não costuma atrair grandes subsídios públicos ou ter um setor comercial por trás, como a indústria farmacêutica, que financia a pesquisa.
Sat Bir Singh Khalsa , um instrutor de ioga de Harvard e neurocientista, admite que a pesquisa está em sua infância. “Mas eu diria que provamos nossa credibilidade.” Khalsa pesquisou os efeitos do yoga na insônia, transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade e estresse crônico, onde encontrou as evidências mais convincentes de seus benefícios. O estresse desempenha um papel crucial em muitas das doenças que nos matam. Também nos faz comer mal, dormir pior e cair no álcool, drogas e outros vícios. “A medicina moderna é desastrosa na prevenção de doenças crônicas”, diz ele.
Khalsa, que começou a praticar kundalini yoga em 1971, me explica com entusiasmo que a epigenética e as tecnologias de neuroimagem já estão revelando a interação entre o corpo e o cérebro, desvendando assim os mistérios do yoga. Em outras palavras, os benefícios não estão meramente na fé do convencido.
Uma investigação norueguesa que submeteu 10 voluntários a exames de sangue antes e depois de sessões de duas horas de uma prática de ioga baseada na respiração rítmica encontrou um aumento na atividade genética nas células do sistema imunológico. Pesquisadores da UCLA que estudam sobreviventes de câncer de mama descobriram que a ioga diminuiu a expressão de genes envolvidos na inflamação, que se acredita estar na raiz de várias doenças complexas.
Cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos descobriram que aqueles que praticam ioga há muitos anos não apresentam a deterioração da massa cinzenta que é comum com o envelhecimento. Os iogues também tiveram aumento de volume em várias regiões do cérebro, incluindo o hipocampo, crucial para regular emoções e memória, e o córtex pré-cúneo e cingulado posterior, ambos envolvidos na atenção e autoconsciência.
Yoga para lidar com a vida moderna
Estudos como esses conferem uma certa legitimidade científica, mas não explicam por que uma antiga disciplina se firmou de tal forma em uma sociedade esgotada por seu ritmo vertiginoso de vida. “Yoga é uma estratégia útil para as pessoas serem basicamente felizes e lidarem com a vida moderna”, diz Khalsa.
Talvez seja hora de admitir que a ioga me causou grande estresse . Eu me inscrevi seguindo o conselho de um fisioterapeuta que conseguiu curar uma lesão no ombro. No bairro de Nova York onde moro há uma grande variedade de academias, associações de bairro e uma academia. Foi aí que eu comecei. As aulas estavam lotadas. Os alunos se acotovelaram por espaço, como em um vagão do metrô. Corpos flexíveis vestidos com meia-calça dobrados, curvados e torcidos em posições inimagináveis para mim. Tive a sensação de que tinha me inscrito em uma competição na qual não tinha nada para fazer. Refugiei-me na ioga terapêutica, onde me sentia banhada como qualquer outra pessoa quando era hora de me deitar em colchonetes confortáveis e tentar não roncar. Enquanto isso, meu marido estava aprendendo a se apoiar na cabeça.
Não sou o único que tem dificuldade em associar o panorama yogue a uma disciplina séria. “Às vezes as pessoas reclamavam comigo que a música de fundo não era legal”, diz Olivia Mead, professora de ioga. Um dia decidi que não aguentava mais. Não me tornei instrutora de ioga para usar shorts fofos. Eu realmente queria mudar as coisas.”
Mead fundou a Yoga for First Responders , uma organização sem fins lucrativos que leva yoga para delegacias de polícia, bombeiros e academias de treinamento de Los Angeles a Thunder Bay, Ontário. As aulas adaptam os elementos tradicionais da ioga – posturas, regulação da respiração, relaxamento profundo e meditação – para ajudá-lo a suportar os rigores de esticar o pescoço no trabalho.
“O objetivo real é explorar o poder da mente”, diz ele, “não tocar nos dedos dos pés”.
Dezenove mulheres vestidas exatamente iguais, um conjunto de calças e uma camiseta da prisão, tapetes ocupados em um arco em uma sala apertada na Penitenciária de Montgomery, em Jacksonville. Dois agentes uniformizados vigiaram minha intervenção; uma delas, a sargento Rhonda Warren, gravou minhas entrevistas em um iPad.
Não parecia o cenário mais propício para liberar a tensão, muito menos explorar o poder da mente. Kathryn Thomas, ex-piloto da Marinha dos EUA e fundadora do Yoga 4 Change, conduziu as mulheres através de uma série de respirações profundas, seguidas pela série de poses conhecidas como Saudação ao Sol. Gradualmente, uma sensação de calma tornou-se palpável.
A maioria dos internos estava lá voluntariamente e, se nem todos alcançaram a iluminação ou a transformação, pelo menos dez ou doze me disseram que aprenderam métodos para ajudá-los a sobreviver dia após dia.
Ao vê-los alongar-se, curvar-se e exalar livremente, pensei que talvez tivesse me saído melhor na aula de ioga se, em vez de prestar tanta atenção aos outros, tivesse me concentrado mais em mim, sem julgar. Quando as mulheres saíram da sala, eu disse a Warren que queria tentar ioga novamente. “Eu não estou surpreso”, disse ele, balançando a cabeça. Eu também”.
