A neurociência vem se desenvolvendo significativamente nos últimos anos, técnicas como neuroimagem e processamento computadorizado de sinais eletroencefalográficos tornaram possível compreender as alterações neurológicas, cognitivas e emocionais associadas à prática de meditação e yoga.
Sara Lazar, neurocientista do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School, foi uma das primeiras cientistas a reivindicar os benefícios da meditação e da ioga na redução do estresse , usando imagens de varredura do cérebro como evidência. O que ela descobriu a surpreendeu, que a meditação pode literalmente mudar seu cérebro.
Os neurocientistas de Harvard afirmam que a meditação não apenas reduz o estresse, mas também remodela nossos cérebros. Em um de seus estudos, Lazar comparou as imagens cerebrais de pessoas que praticavam meditação com outro grupo de um ambiente social semelhante, mas que não praticavam meditação e descobriu que havia um aumento na quantidade de massa cinzenta em pessoas que meditavam, especialmente em a área do córtex pré-frontal do cérebro, uma área associada à memória e à tomada de decisões.
Os resultados mostraram que pessoas de 50 anos que meditavam tinham um córtex pré-frontal com espessura semelhante à de pessoas de 25 anos, enquanto pessoas que não meditavam apresentavam sinais de deterioração na mesma área. Portanto, esses testes “demonstram que a meditação ajuda a reduzir ou prevenir a deterioração do cérebro que ocorre com a idade”.
Campos mórficos são campos de formulário; campos, padrões ou estruturas de ordem. Esses campos organizam não apenas os campos dos organismos vivos, mas também os de cristais e moléculas. Cada tipo de molécula, cada proteína por exemplo, tem seu próprio campo mórfico – um campo de hemoglobina, um campo de insulina, etc. Da mesma forma, cada tipo de cristal, cada tipo de organismo, cada tipo de instinto ou padrão de comportamento tem seu campo mórfico. Esses campos são o que ordenam a natureza. Existem muitos tipos de campos porque existem muitos tipos de coisas e padrões na natureza. Rupert Sheldrake
Sara Lazar Conferência de Neurociências
Por que você começou a se concentrar em meditação, atenção e cérebro?
Lazar: Um amigo e eu estávamos treinando para a Maratona de Boston. Eu tive algumas lesões na corrida, então consultei um fisioterapeuta que me disse para parar de correr e apenas alongar. Então comecei a praticar yoga como uma forma de fisioterapia. Comecei a perceber que era muito poderoso, que tinha alguns benefícios reais, então só estava interessado em saber como funcionava.
O professor de ioga fez todo tipo de afirmação de que a ioga poderia aumentar sua compaixão e abrir seu coração . E pensei: sim, sim, sim, estou aqui para alongar. Mas comecei a notar que estava mais calmo. Eu era mais capaz de lidar com situações difíceis. Eu era mais compassivo e de coração aberto, capaz de ver as coisas do ponto de vista de outras pessoas.
Eu pensei, talvez fosse apenas a resposta do placebo. Mas então fiz uma pesquisa na literatura científica e vi evidências de que a meditação tem sido associada à diminuição do estresse, diminuição da depressão, ansiedade, dor e insônia, e aumento e melhora da qualidade de vida. Na época, eu estava fazendo meu doutorado em biologia molecular. Então troquei e comecei a fazer essa pesquisa como pós-doc.
Como você fez a pesquisa?
Lazar: O primeiro estudo analisou meditadores de longo prazo versus um grupo de controle. Descobrimos que os meditadores de longo prazo têm uma quantidade maior de massa cinzenta na ínsula e nas regiões sensoriais, no córtex auditivo e sensorial. O que faz sentido. Quando você está atento, está prestando atenção à sua respiração, sons, experiência e ao momento presente, o fechamento da cognição. É lógico que seus sentidos melhorariam.
Eles também descobriram que tinham mais massa cinzenta no córtex frontal, que está associada à memória de trabalho e à tomada de decisões executivas. Está bem documentado que nosso córtex encolhe à medida que envelhecemos, tornando mais difícil entender as coisas e lembrar das coisas. Mas nesta região do córtex pré-frontal, os meditadores de 50 anos tinham a mesma quantidade de massa cinzenta que os de 25 anos.
Então a primeira pergunta foi, bem, talvez as pessoas com mais massa cinzenta no estudo tivessem mais massa cinzenta antes de começarem a meditar. Então fizemos um segundo estudo. Pegamos pessoas que nunca haviam meditado antes e colocamos um grupo em um programa de redução de estresse baseado em mindfulness de oito semanas.
O que foi que você encontrou?
Lazar: Encontramos diferenças no volume cerebral após oito semanas em cinco regiões diferentes nos cérebros dos dois grupos. No grupo que aprendeu meditação, o espessamento foi encontrado em quatro regiões:
- A principal diferença, encontramos no córtex cingulado posterior, que está envolvido na divagação da mente e na auto-relevância.
- O hipocampo esquerdo, que auxilia na aprendizagem, cognição, memória e regulação emocional.
- A junção temporo-parietal, ou TPJ, que está associada à tomada de perspectiva, empatia e compaixão.
- Uma área na base do cérebro chamada Pons, onde é produzido um grande número de neurotransmissores reguladores.
A amígdala, a parte de luta ou fuga do cérebro que é importante para ansiedade, medo e estresse em geral. Essa área ficou menor no grupo que passou pelo programa de redução de estresse baseado em mindfulness. A alteração na amígdala também foi correlacionada com a redução dos níveis de estresse.
Então, quanto tempo alguém precisa meditar antes de começar a ver mudanças em seu cérebro?
Lazar: Nossos dados mostram mudanças no cérebro após apenas oito semanas. Em um programa de redução de estresse baseado em mindfulness, nossos participantes fizeram uma aula semanal. Eles receberam uma gravação e foram orientados a praticar 40 minutos por dia em casa. E isso e tudo.
Então, 40 minutos por dia?
Lazar: Bem, foi muito variável no estudo. Algumas pessoas praticam 40 minutos quase todos os dias. Algumas pessoas praticam menos. Alguns apenas algumas vezes por semana. No meu estudo, a média foi de 27 minutos por dia. Ou cerca de meia hora por dia. Ainda não há bons dados sobre o quanto alguém precisa praticar para se beneficiar, o feedback anedótico dos alunos sugere que 10 minutos por dia podem ter algum benefício subjetivo. Temos que tentar.
Estamos iniciando um estudo que esperamos que nos permita avaliar o significado funcional dessas alterações. Estudos de outros cientistas mostraram que a meditação pode ajudar a melhorar a atenção e a regulação de habilidades e emoções. Mas a maioria não eram estudos de neuroimagem. Então agora esperamos reunir essa ciência comportamental e neuroimagem.
Dado o que sabemos sobre a ciência, que conselho você daria aos leitores?
Lazar: Mindfulness é como exercício. É uma forma de exercício mental, na verdade. E assim como o exercício melhora a saúde, ajuda a gerenciar melhor o estresse e promove a longevidade, a meditação afirma conferir alguns desses mesmos benefícios.
Mas, assim como o exercício, não pode curar tudo. Portanto, a ideia é que seja útil como terapia adjuvante. Ele não é um independente. Muitos, muitos outros distúrbios foram tentados, e os resultados variam muito – afeta alguns sintomas, mas não todos. Os resultados às vezes são modestos. E não funciona para todos.
Então, conhecendo as limitações, o que você sugere?
Lazar: Parece ser benéfico para a maioria das pessoas. A coisa mais importante, se você vai tentar, é encontrar um bom professor. Porque é simples, mas também é complexo. Você tem que entender o que está acontecendo na mente dele. Um bom professor não tem preço.
Você medita? E você tem um professor?
Lazar: Sim e sim.
Que diferença fez na sua vida?
Lazar: Faço isso há 20 anos, então teve uma influência muito profunda na minha vida. Eu sou muito fundamentado. O estresse é reduzido. Isso me ajuda a pensar com mais clareza. É muito bom para interações interpessoais. Tenho mais empatia e compaixão pelas pessoas.
Qual é a sua própria prática?
Lázar: altamente variável. Alguns dias 40 minutos. Alguns dias cinco minutos. Alguns dias, não todos. É muito parecido com o exercício. Exercitar-se três vezes por semana é o ideal. Mas se tudo o que você pode fazer é um pouco todos os dias, isso também é uma coisa boa. Tenho certeza de que se eu praticar mais, isso me beneficia mais. Eu não tenho ideia se estou tendo alterações cerebrais ou não. É só que isso é o que funciona para mim no momento.
Sara W. Lazar, PhD é Pesquisadora Associada no Departamento de Psiquiatria do Massachusetts General Hospital e instrutora de Psicologia na Harvard Medical School. Ela é membro do Conselho do Instituto de Meditação e Psicoterapia e é autora colaboradora de Meditação e Psicoterapia.
Fontes e Extratos:
Pesquisa de Meditação do Laboratório de Sara Lazar https://www.nmr.mgh.harvard.edu/~lazar/
Como a meditação pode remodelar nossos cérebros: Sara Lazar no TEDxCambridge http://www.tedxcambridge.com/speaker/sara-lazar/
Neurocientista de Harvard: A meditação não apenas reduz o estresse, mas eis como ela muda seu cérebro http://www.washingtonpost.com/
